先秦散文的特點及影響
先秦散文在我國散文史上獨樹一幟，是源頭，又是高峰，而且包含許多特色，對後代有很大的影響。
概括的說，先秦散文共可分為二類，一類是以記述歷史事件和歷史人物為主的歷史散文；一類是以議論、說理為主的散文，通稱諸子散文，又稱哲理散文。它們有共同點，也有不同的地方，這些特色廣泛的表現在內容、體裁、風格、結構、語言藝術等方面，以下為先秦散文的特點介紹：
（一）從文體上看
先秦散文眾體兼備，百花齊放。因為紛紜變化的歷史變化，錯綜複雜的政治鬥爭，風起並行的各個學派，使散文以不同的文筆體裁展現出來。就歷史散文而言，《國語》、《戰國策》為國別體；《春秋》、《左傳》、《竹書紀年》為編年體。《尚書》、《國語》和《戰國策》以記言體為主；《春秋》、《左傳》、《竹書紀年》以敘事為主。有的記言體著作也有敘事篇章，同時敘事體著作裡也有大段的記言內容，不能截然分割。就諸子散文而言，《倫語》是語錄體，《老子》、《孫子兵法》是散韻結合的格言體，《孟子》、《墨子》、《莊子》主要為對話式的論辯體，《荀子》、《韓非子》多為專題式的論說文。這修文章篇幅有長有短，有零有整。諸子散文雖然大多數為說理文，但也有例外。如：《晏子春秋》及《呂氏春秋》主要就是記敘文。由於成書歷史的長期性和複雜性，有的諸子書中也存在不同的文體。如：《墨子》、《韓非子》、《管子》，既有論辯體說理文，又有語錄體，解經體。
（二）從內容上看
先秦散文文、史、哲不分，學術性與藝術性相結合。不少作品既是歷史學、哲學，還兼具文學色彩。由於作者的思想、氣質、政治流派不同，他們的文章便明顯的表現初步同的風格個性。如：《倫語》的風格是雍容和順；《孟子》則靈活善譬，多辭好辯；《莊子》想像豐富；《荀子》結構謹嚴，論斷縝密；《韓非子》辭鋒峻削，說理透闢等等。同時，在許多哲理著作中，往往又記載了許多歷史事件的片段，包括一些珍貴的上古資料。而歷史著作中也往往大量反映出當時的政治觀念和哲學思想。在諸子的作品中，除了哲學和政治觀點外，都還廣泛的牽涉到文藝學、經濟學、教育學、倫理學，甚至軍事學、自然科學等等多方面的知識。不過正因為當時思想有進步的積極因素，難免也會有保守的就觀念，因而作品的文學價值也就不一致。其中有些藝術性相當高；有的只能說具備一定的文學性，有些則屬於專門的科學文字，如：《墨經》六篇、《備城門》以下十三篇，以及《黃帝內經》之類，一般就不把它們當作文學作品欣賞了。
（三）就性質上看
先秦散文都是密切為現實服務的產物，不存在為藝術寫作的文章。許多著作的目的性非常明確，作家首先想到的事實用家直，而不是美學欣賞。在歷史散文方面，歷史散文的寫作，主要是為了記載和總結歷史上統治階級的經驗教訓，以資借鏡，並指導當時的政治鬥爭。諸子散文則大多是政治活動和思想競爭下的產物，其目的有些在「干世主」，以取得卿相之位；一些在闡揚政治學術觀點，以流傳於後世；有些在批判指責社會弊病，以發洩不滿。雖然有少數作品似乎與現實鬥爭關係不那麼密切，但也是那個時代的歷史產物，並不能算是純粹欣賞性的文學作品。在當時所謂的「文」或「文學」，其實都不是自覺的藝術創作，這點與同時代的《詩經》、《楚辭》是不同的，跟魏晉以後的「文學」、「文章」的概念更不同。因而在先秦時代，對於散文的認定，應該比後代的作品寬一些。這時期的散文審美價值觀一般的說來並不曾得到作家特別的重視，純粹以抒情為目的的散文，和以描繪山水田園自然美的散文，在先秦都沒有出現。孫然某些著作也曾有少量虛構的情節片段，如歷史散文中的一些細節描寫，諸子散文中的預言故事等等，但就全書而言，仍然重在實錄及析理，與虛構成份較多的《山海經》、《穆天子傳》不同。因而這兩本書通常不列入先秦散文之列。
先秦散文的這些特點，對後世的影響非常深遠。兩千多年來，先秦散文著作中博大的思想內容，一直影響著中國社會的各個階層，在政治、經濟、哲學、歷史、教育、倫理等方面發揮了積極或消極的影響。其中有些思想成為中國力帶來政治統治的思想，民族的精神。
而在文學方面，先秦散文的各種表現手段，一直被視為後世各類文體的重要基礎和楷模，許多文體都可以在先秦找到它的源頭。此外，後世有許多著名文學家都標舉和借鑒先秦散文。我國第一部有系統的文學理論批評著作---劉勰的《文心雕龍》，設有《史學》、《諸子》等專章，對先秦歷史散文和諸子散文的文學價值作了精闢的論述。唐人劉知幾的《史通》有《言語》、《敘事》等篇，總結了歷史散文的寫作經驗。在後來的唐代古文運動，也是受到先秦散文的影響。古文運動的領袖韓愈就曾說他「非三代兩漢之書不敢觀，非聖人之志不敢存」，「窮究乎經傳、史記、百家之說」；柳宗原也說：「本之《書》以求其質，本之《詩》以求其恆，本之《禮》以求其宜，本之《春秋》以求其斷，本之《易》以求其動，此吾所以取道之原也。參之谷梁氏以厲其氣，參之孟、荀以暢其支，參之莊、老以肆其端，參之《國語》以博其趣，參之《離騷》以致其幽，參之太使以著其潔，此吾所以旁推交通而以為之文也。」北宋的古文家們有提倡先秦散文的傳統。歐陽修就曾說過：「《詩》、《書》、《易》、《春秋》皆善載事而尤文者，故其傳尤遠。荀卿、孟軻之徒，亦善為言。」
自蘇洵開始，才有人對先秦散文藝術進行分析評論，今傳有他批點的《孟子》等書。從南宋的《文則》和《文章精義》後，逐漸有了專門研究古代散文的理論著作。而從南宋的《文章正宗》起，《左傳》等史傳散文開始被選入古文選本。到了明代，在主張「文必秦漢」的前後七子影響下，先秦的散文越來越受到重視，各種評點的選本大量問世。到了清代，以桐城派為首的古文家大力提倡推崇先秦散文。方苞曾指出：「古者所從來遠矣，「六經」、《語》、《孟》，其根源也。得其枝流而義法最精者，莫如《左傳》、《史記》。」這時，各種古文選本越來越多，其中有不少是以先秦散文為主的。由此可知，先秦的散文地位在文學上、文學家心目中的地位。
除了文學，先秦散文對後世詩歌、小說、戲劇的創作，也有著重要的啟發。提供了後代文學、藝術在題材、表現手法上的靈感。